Le bouddhisme comme illumination se caractérise par la connaissance parfaite, c’est-à-dire la connaissance de l’imperfection de la vie (Dukka), de l’impermanence des choses (Anitya) et de l’inexistence du moi ou du « mien » (Anatta), l’absolue pureté de la pensée, l’absolue paix de l’esprit, la compassion universelle.

Le bouddhisme comme philosophie de vie repose sur les quatre nobles vérités : La vie n’est que souffrance, cette souffrance est causée par le désir, annihiler la souffrance permet de mettre fin au désir. Pour cela, il faut suivre la Noble Voie, qui comprend huit principes : vision correcte, pensée correcte, activité correcte, effort correct, attention correcte et concentration correcte.

 En d’autres termes, il faut développer sa culture, faire la charité et faire preuve de moralité.

Le bouddhisme comme système moral permet aux fidèles de se comporter correctement en société s’ils suivent la loi du Karma.

Les préceptes consistent essentiellement à ne pas nuire et en particulier :
- Ne pas ôter la vie aux êtres vivants
- S’abstenir de prendre ce qui n’est pas donné
- S’abstenir de mauvaises paroles
- S’abstenir de mauvaises conduites charnelles
- S‘abstenir de boissons enivrantes et d’alcool


Les différents courants

Bouddha a créé une philosophie, une manière de vivre et de penser. Les textes bouddhiques, emprunts de bonté et de pardon, n’ont été rédigés que vers le début de l’ère chrétienne, soit 5 siècles après la mort de Bouddha mais, dès sa mort, courants et controverses sont nés.