Les coutumes

Si l’on en croit le chinois Tcheou Ta Kouan, les jeunes gens, garçons et filles, élevés sans entrave, présentaient des mœurs souvent relâchés. Les parents qui avaient une fille à marier faisaient cette prière : « Puisses-tu être désirée par les hommes ! Puissent cent et mille époux te demander en mariage ». Concernant justement le mariage, un Chinois contemporain de Tcheou Ta Kouan, Ma Touan Lin, qui a aussi séjourné au Cambodge, relate : « Celui qui désire se marier envoie tout d’abord des présents à la jeune fille qu’il recherche. Ensuite, la famille de la jeune fille choisit elle-même un jour heureux pour faire conduire l’épouse au domicile de l’époux, sous la garde d’un entremetteur. Quand la cérémonie de noces est terminée, l’époux reçoit une part des biens de ses parents et va s’établir dans une maison à lui. »
Mais beaucoup d’hommes épousent des femmes qu’ils ont d’abord connues comme maîtresses sas que cela constitue pour le couple un sujet de réprobation ou de déshonneur.

La naissance d’un enfant arrive vite dans la vie d’un jeune couple et Tcheou Ta Kouan nous fait part de son étonnement sur la rapidité des relevailles de la mère : « La nouvelle accouchée fait cuire du riz, le roule dans du sel et se l’applique sur les parties sexuelles. Après un jour et une nuit, elle le retire. Par là, la grossesse n’a pas de suite fâcheuse et la femme garde l’air d’une jeune fille. »

« Lors de la mort de leurs parents, les enfants ne mettent pas de vêtements de deuil mais les fils se rasent la tête et les filles se coupent les cheveux au ras du front… C’est là leur marque de piété filiale. Pour leurs morts, ils n’ont pas de cercueil, mais seulement des sortes de nattes. Ils les couvrent d’un drap… Arrivés hors de la ville, dans quelque endroit lointain et inhabité, ils abandonnent le corps et s’en vont. Ils attendent que des vautours, des chiens viennent le dévorer. Si le tout s’achève rapidement, ils disent que leurs parents avaient des mérites…
Le souverain est enterré dans une tour mais je ne sais pas si l’on enterre son corps ou seulement ses os. »