Les bonzes

L’ordre monastique du bouddhisme, Sangha, regroupe bonzes et novices. Pour un jeune garçon, les motivations de devenir moine sont multiples : atteindre l’illumination, mais aussi bénéficier d’études supérieures gratuites, donner des mérites à ses parents… Un bonze n’est pas obligé de le rester toute sa vie : il peut choisir à tout moment de retourner à la vie laïque. Les bonzes doivent étudier les écrits bouddhiques, pratiquer la méditation et respecter les nombreuses règles monastiques. Les novices ne sont cependant astreint qu’à dix règles, les nonnes à huit et les simples fidèles aux Cinq Préceptes : interdiction de tuer, de voler, de mentir, d’avoir des relations illicites et de s’enivrer.
Les bonzes portent un habit de couleur safran et les nonnes un habit blanc.

Culture traditionnelle

Depuis le début des années 90, on assiste à la renaissance de la culture traditionnelle, à laquelle les exactions des Khmers rouges ont porté des coups terribles. Ceux-ci ont détruit les statues, les instruments de musique, les livres : tout ce qui pouvait rappeler de près ou de loin un passé dont ils entendaient effacer toute trace.
Le Ballet royal du Cambodge rappelle, plus que toute autre forme d'art, la gloire passée d'Angkor. Le théâtre de masques (lkhaon khaol) a repris de la vigueur. La musique accompagne tous les rites religieux. Parmi les ensembles musicaux traditionnels, citons l'areak ka, qui se produit pendant les mariages et qui se compose d'un violon à trois cordes (tro khmae), d'un instrument recourbé à corde unique (khsae muoy) et de percussions (skor areak). La sculpture et l'architecture contemporaines sont fortement influencées par les beautés d'Angkor.