Toute la littérature manuscrite du Cambodge ancien a disparu, qu’il s’agisse de textes à caractère religieux mais bien certainement aussi de documents administratifs, commerciaux ou autres, notés sur des feuilles de latanier ou sur du papier que les khmers auraient pu recevoir de Chine.
L’image de ces livres apparaît fugitivement en bas-reliefs narratifs du temple d’Angkor Wat et dans ceux des monuments de style Bayon. Ainsi, les manuscrits les plus anciens étant à jamais perdus et les textes les plus récents s’avérant peu fiables au plan historique, c’est vers la seule épigraphie qu’il faut se tourner pour retrouver les grandes lignes de l’histoire ancienne du Cambodge.

Cette épigraphie ancienne du Cambodge est étroitement associée au domaine sacré. Toutes les écritures retrouvées à de très rares exceptions près, ont été gravées dans la pierre pour commémorer quelque fondation religieuse. L’épigraphe type dans l’ancien Cambodge débute par une invocation aux dieux suivie de l’éventuelle généalogie du donateur et d’un rappel de ses œuvres ce qui constitue souvent un long panégyrique. On comprend l’importance de ces textes au strict plan religieux et historique mais on comprend aussi que le quotidien des khmers n’y avait aucune place.

Trois langues utilisant une même écriture issue d’un modèle sud-indien ont été utilisées.