Par contre, le Mékong offre à la navigation des conditions médiocres. Si les navires de mer calant 5 m. remontent en toute saison jusqu’à Phnom Penh, le voyage, en vapeur de rivière, de Saïgon à Vientiane ne dure pas moins de 16 à 20 jours. Plus en amont, la pirogue est seule possible jusqu’à Luang Prabang (Laos).