De manière générale, les sculpteurs khmers ont mis en image, de façon originale, les concepts théologiques reçus de l’Inde. Dans le domaine des dieux brahmaniques Shiva et Vishnu, autour desquels se structure l’essentiel du panthéon, sont bien là mais sous des formes peu nombreuses. Leur entourage est réduit. Lorsque le caractère terrible est indispensable à la vraisemblance iconographique, il ne se confond jamais avec l’horrible comme souvent en Inde. S’agissant par exemple de certains dieux gardiens des portes du temple ou encore des démons (Asura), ils ne sont montrés que de façon très retenue : les Dvarapala « terribles » ont des crocs discrets aux commissures des lèvres, quant aux Asura, leur visage est celui d’un masque de théâtre caricatural, au nez en forme de bec crochu. Plus caractéristique encore, les formes terribles de Shiva ou de la déesse Kali sont tout simplement absentes du panthéon cambodgien.

Ce panthéon réduit a été relativement stable pendant toute l’histoire du Cambodge ancien. Au 10e siècle cependant, quelques formes brahmaniques nouvelles apparaissent. Vous verrez ainsi à Bantaey Srei, temple fondé en 967, apparaître aux pieds de Shiva dansant une poétesse tamoule divinisée, c’est-à-dire peu de temps après l’invention de son image en Inde, ce qui repose très visiblement sur un retour direct aux sources indiennes.