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La servitude
En Asie, la condition d’esclave, c’est-à-dire d’être
humain considéré légalement comme propriété d’autrui
a eu traditionnellement plusieurs origines possibles
:
- Durant les expéditions militaires, des personnes
sont ramenées comme butin : soldats capturés à
l’ennemi ou civils faits prisonniers lors de
conquêtes ou de razzias. Dans ce cas, ceux dont on
s’est ainsi emparés peuvent être attribués soit à
l’état, soit à des militaires à titre de part de
butin ou de récompense. L’état peut choisir de les
enrôler dans l’armée, ce qui fut le cas des Chams
et/ou de les envoyer travailler sur de grands
chantiers, construction de palais, de canaux, … Il
peut aussi les vendre et en tirer un bénéfice
financier immédiat.
- Certains délits sont punis par la servitude,
temporaire ou définitive, rachetable ou non selon le
degré de culpabilité reconnue. Dans des cas graves
prévus par la loi, la condamnation entraîne la
servitude de toute la parenté du condamné. Les
personnes ainsi réduites en esclavage deviennent
propriété de l’état ou du district et un certain
nombre sont affectés à des tâches d’utilité
publique.
- L’achat ou le don d’une concubine entre également
dans le cadre de la servitude. Le statut de ces
personnes, qui sont à distinguer des épouses
(première et secondaires), est proche de celui des
domestiques esclaves. Dans le cas du harem royal,
les concubines sont généralement offertes par leur
famille à la Cour.
- Le cas des eunuques est particulier dans la mesure
où ils forment une catégorie de serviteurs employés
dans les harems de la famille royale. En effet,
émasculés avant leur entrée au palais, ils perdent
par là même tout espoir de s’établir à l’extérieur
et leur vie entière se déroule donc dans une
atmosphère propice à toutes les intrigues auprès des
puissants.
- Les cas de vente contractuelle sont multiples et
ont généralement pour cause la misère et
l’endettement. Des familles entières de paysans
doivent avoir recours à ce moyen pour survivre. Il
peut s’agir alors de vendre un ou plusieurs enfants
ou même la famille entière. En vertu de l’autorité
dont il dispose, un père de famille peut vendre ses
enfants tout comme il peut se vendre lui-même sans
que la loi y trouve à redire. Ce type de contrat
assure le gîte, le couvert et, dans des zones peu
sures, une protection armée à celui qui se place
ainsi sans recevoir aucun salaire pour son travail. |
