Le Tonlé Sap est un des plus grands lacs du monde, déclaré «
Réserve de Biosphère » par l’UNESCO.
Ancien golfe marin devenu mer intérieure, il est situé au
cœur du Cambodge, à une quinzaine de kilomètres au sud de
Siemreap. Il forme un écosystème de forêt inondée unique au
monde tant par sa surface que par son monde de
fonctionnement.
En effet, à la saison des pluies, à partir de juillet, le
Mékong déverse, à travers le Tonlé Bassak, le surplus de ses
eaux dans cet immense lac qui dépasse alors les 7500 km2.
Par contre, à la saison sèche, à partir du mois de novembre,
l’écoulement des eaux s’inverse et le Tonlé Sap alimente le
Mékong jusqu’à se réduire à un volume de 3000 km2.
Entre hautes eaux et basses eaux, la différence du niveau de
l’eau est de 7 à 8 mètres !
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Sur le plan historique, le Tonlé Sap et le Mékong ont joué à
plusieurs reprises un rôle très important :
• Il y a plusieurs
milliers d’années, c’est à travers eux que les premiers
habitants sont certainement arrivés dans les régions
fertiles de Siemreap et Battambang,.
• En 1176, une flotte équipée par un groupe de chams et de
khmers monta une attaque navale surprise à partir du Tonlé
Sap et prit Angkor en chassant le prince usurpateur qui
s’était emparé du trône en 1165. cet épisode aurait pu
marquer la fin de la cité sans le retour d’un prince
couronné plus tard sous le nom de Jayavarman VII qui
parvint, après 4 ans de guerre à chasser les chams et leurs
partisans et commençant son règne en 1181 comme l’un des
plus grands rois d’Angkor.
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